篆刻，又名治印，是雕刻艺术印章的称谓，而区别于一般性非艺术类印章的雕刻，即俗称的所谓“刻戳子”，这不仅是因为用于治印的字体采用篆书，其中包括大篆、小篆等，更为重要的是它包含了作者本身的艺术构思与创作激情，因此，与“刻戳”相比，它具有了更高层次的追求与艺术品味，非凡夫而能为之。
　　治印艺术，是华夏民族所特有的传统艺术之一，带有其独特的艺术风格与形式，并常将其与书法艺术与绘画艺术相提并论。由此可知，它在中国传统艺术领域中的重要性与突显的地位。由于印章材质的特殊性，及与我国古老的碑刻艺术有着源远流长的内在关联，因此后人亦常用“金石”来称谓篆刻艺术，并将传统的书法、绘画、篆刻艺术合起来，统称为金石书画艺术。
　　篆刻亦称之为治印，印的基本含义又是什么呢?东汉时期许慎在他的《说文解字》中关于“印”宇是这样解释的：“印”，执政所持信也……“印”是个会意字，如下页图一，此图是甲骨文的形体，如果我们将此字左右两个部分折开来进行比较分析，我们不难看出，左上方为一个人的手压服，另一个人并使之跪在地上的意思，而这个右边半跪的人形，在许慎的《说文解字》中，是这样解释的“卩，瑞信也。象相合之形。”古时人称标志信验之物为瑞，因为多以宝玉为之。所以许慎说：“卩，瑞信也。”“卩”是一个人跪地之形象，即长跪之形，但后世不独立成字，仅作为部首使用，而“印”字到了春秋时期的金文形体，这种压服性的含义就愈加明显，如图“卩”完全是一个人的手，把另一个人按压得折腰俯首。这亦符合“印”字的本义，就是按，“印”即古“抑”字，“抑”是以手按的意思，又古“印”字从“爪”从“卩”，“卩”是跪的意思。而许慎在《说文解字》中所言的“印，执政所持信也。”只是“印”字的引申义，而不是“印”字的本义。我国春秋以前，实无“印”字之称，是由“按”引申为手印，脚印，再引伸为印信。从这里我们可以知道，我国古时候较早的时期，是没有”印章”这个名称的。当时，只是统称为“玺”或称“信玺”、“节玺”。它的作用是持之以为信，是用来证明做官的身份，并凭此以行使授予他的某种权力。

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